Les arts martiaux dans les mangas ne jouent pas le même rôle d’une série à l’autre. Dragon Ball puise dans le kung-fu des films de Hong Kong, ceux de Jackie Chan et de Bruce Lee. Naruto invente un système de combat ninja (ninjutsu, taijutsu, genjutsu) avec des signes de mains tirés du zodiaque chinois. Baki, lui, met en scène de vraies disciplines (karaté, aïkido, jujutsu, sumo, catch, boxe, lutte), dessinées par un ancien parachutiste ceinture noire de shorinji kempo.
| Série | Auteur et parution | Inspirations principales | Rapport au réel |
|---|---|---|---|
| Dragon Ball | Akira Toriyama, 1984-1995 | Films de kung-fu (Drunken Master, Enter the Dragon), roman chinois La Pérégrination vers l’Ouest | Kung-fu de cinéma, puis combats surhumains |
| Naruto | Masashi Kishimoto, 1999-2014 | Figure du ninja, zodiaque chinois, mythologie japonaise | Système de techniques inventé |
| Baki | Keisuke Itagaki, depuis 1991 | Sports de combat et arts martiaux réels, expérience militaire de l’auteur | Vraies disciplines, poussées jusqu’à l’absurde |
Dragon Ball : le kung-fu des films de Hong Kong
Au début des années 1980, Akira Toriyama cherche une nouvelle série après Dr. Slump. Son éditeur, Kazuhiko Torishima, sait qu’il adore les films de kung-fu et lui propose d’en faire un manga. Toriyama s’inspire alors d’Enter the Dragon (Opération Dragon, 1973) avec Bruce Lee et de Drunken Master (Le Maître chinois, 1978) avec Jackie Chan. Il a même déclaré qu’il n’aurait jamais imaginé Dragon Ball sans ce dernier film, qui lui a aussi servi de référence pour les scènes d’entraînement.
L’histoire reprend librement le roman chinois La Pérégrination vers l’Ouest : Son Goku est la version japonaise de Sun Wukong, le roi singe. Les arts martiaux chinois se retrouvent partout :
- Krilin a le crâne rasé et six points de moxibustion sur le front, une référence aux moines de Shaolin.
- Tortue Géniale (Muten Rōshi) incarne le vieux maître qui enseigne à Goku et Krilin, et c’est lui qui a créé le Kamehameha.
- Le Tenkaichi Budōkai, le grand tournoi d’arts martiaux, se tient sur une île inspirée de Bali, que Toriyama a visitée en 1985.
Toriyama n’aimait pas l’idée de donner un nom aux attaques : dans un vrai combat, plaisantait-il, on se ferait tuer avant d’avoir fini de crier. Il les a pourtant toutes nommées, sauf le Kamehameha, trouvé par sa femme. Quant au regard perçant de Goku en Super Saiyan, il est inspiré du regard paralysant de Bruce Lee.
On lit parfois que le Kamehameha imite le Hadoken de Street Fighter. La chronologie dit le contraire : Dragon Ball débute en 1984, Street Fighter sort en 1987, et le concepteur du jeu, Takashi Nishiyama, cite comme origine du Hadoken le canon à onde de choc de l’anime Space Battleship Yamato.
Naruto : ninjutsu, taijutsu et signes du zodiaque
Naruto, de Masashi Kishimoto, ne copie pas un art martial existant : il invente un système autour du chakra, l’énergie que les ninjas façonnent en techniques. On y distingue le ninjutsu (techniques ninja), le genjutsu (illusions) et le taijutsu (combat à mains nues). Les signes de mains qui déclenchent les techniques viennent du zodiaque chinois, une tradition très présente au Japon.
- Rock Lee ne maîtrise ni le ninjutsu ni le genjutsu. Son professeur, Gaï Maito, lui apprend à tout miser sur le taijutsu. Kishimoto a confié préférer le dessiner à tout autre personnage, et voulait au départ lui faire manier plusieurs armes, dont des nunchakus.
- Le clan Hyûga pratique le Poing souple, qui vise les points de chakra de l’adversaire pour bloquer son énergie.
- Itachi Uchiwa utilise des techniques baptisées d’après des divinités shintô : Tsukuyomi, Amaterasu et Susanoo.
Le résultat tient davantage du système de jeu que de l’art martial : chaque technique a son nom, ses conditions et ses parades, d’où la place des combats tactiques dans la série. Naruto a été publié de 1999 à 2014, en 72 volumes.
Baki : un catalogue des sports de combat réels
Keisuke Itagaki connaît son sujet. Adolescent, il admire le karatéka Mas Oyama et s’entraîne sans relâche. Il est ceinture noire 2e dan de shorinji kempo, a servi cinq ans dans la 1re brigade aéroportée des Forces japonaises d’autodéfense et y a pratiqué la boxe amateur en compétition. Il lance Baki the Grappler en 1991 dans le Weekly Shōnen Champion. La saga, déclinée en plusieurs suites, dépasse les 100 millions d’exemplaires.
Le principe : faire s’affronter des spécialistes de chaque discipline, dans une arène clandestine sous le Tokyo Dome. Quelques adversaires de Baki Hanma :
| Personnage | Discipline |
|---|---|
| Doppo Orochi | Karaté, grand maître 10e dan |
| Gōki Shibukawa | Aïkido, principe de l’aiki (retourner la force de l’adversaire) |
| Retsu Kaiō | Kenpo chinois |
| Izō Motobe | Jujutsu |
| Kinryūzan | Sumo, rang de yokozuna |
| Mount Toba, Antonio Igari | Catch professionnel |
| Roland Istaz | Catch wrestling (lutte de soumission) |
| Alexander Gallen | Lutte gréco-romaine |
Baki reste un manga : les combats deviennent vite surhumains, et la série va jusqu’à ressusciter Miyamoto Musashi, le célèbre sabreur du XVIIe siècle, dans Baki-Dou. Mais les prises, les clés et les principes de chaque art sont ceux du réel. Netflix diffuse l’anime depuis 2018, et l’adaptation de Baki-Dou est sortie en février 2026.
Arts martiaux dans les mangas : ce que ces trois séries partagent
- Le maître et l’élève : Tortue Géniale et Goku, Gaï Maito et Rock Lee, Doppo Orochi et ses disciples du karaté Shinshinkai.
- Le tournoi : Tenkaichi Budōkai, examen chûnin, arène souterraine de Baki. Un format qui enchaîne les duels et fait monter la tension.
- L’entraînement : les séquences d’entraînement, que Toriyama a calquées sur les films de kung-fu, sont devenues un classique du shōnen.
Le critique Jason Thompson résumait la formule de Dragon Ball en « beaucoup d’arts martiaux, beaucoup d’entraînements et quelques blagues », un modèle repris par de nombreux shōnen ensuite. Dans un autre registre, Demon Slayer remplace les arts martiaux par des techniques de souffle, chacune liée à un style de sabre.
Si vous collectionnez les personnages de ces séries, ma rubrique figurines suit les précommandes et mon guide des marques de figurines manga aide à distinguer les éditeurs. Et pour savoir s’il vaut mieux découvrir ces séries en livre ou à l’écran, lisez mon comparatif manga ou anime.
Questions fréquentes
Quel art martial pratique Goku ?
Aucun art réel précis. Son style vient du kung-fu tel que le montrent les films de Jackie Chan et de Bruce Lee, que Toriyama adorait, avant de devenir des combats surhumains.
D’où vient le nom Kamehameha ?
C’est la femme d’Akira Toriyama qui l’a trouvé, alors qu’il hésitait sur le nom de cette attaque. C’est la seule technique de la série qu’il n’a pas nommée lui-même.
Rock Lee est-il inspiré de Bruce Lee ?
La comparaison revient souvent, jusque dans la presse spécialisée, mais je n’ai pas trouvé de déclaration de Kishimoto qui le confirme. Ce qui est établi : il l’a conçu comme un personnage qui ne maîtrise que le taijutsu.
Baki est-il réaliste ?
Ses disciplines et ses techniques de base sont réelles, et son auteur est un ancien militaire pratiquant d’arts martiaux. Mais la force des personnages et l’issue des combats relèvent de la fiction.
Mis à jour le 14 octobre 2026 par Anthony Courtin.
